马匪肃清的第二日，秦将军便带着关西铁骑与河西戍卒，踏上了前往黑风岭的路。
黑风岭地处驿道咽喉，两侧是陡峭的沙崖，中间只有一条仅容两匹马并行的隘口，正是易守难攻的绝佳之地。秦将军勒住马缰，抬手拨开眼前的风沙，指着岭上一处平坦的高地对身旁的副将道：“就在此处筑堡。堡墙要夯土夹石，高三丈、厚一丈，再在堡中掘深井、囤粮草；堡外修一道壕沟，引山涧的水灌入，做成护城河；堡的四角各建一座烽燧，白日燃烟，黑夜举火，但凡有异动，甘州城半个时辰内便能知晓。”
军令一下，将士们立刻忙碌起来。关西铁骑擅长负重搬运，便从远处的山坳里运来坚硬的岩石；河西戍卒熟悉戈壁水土，便负责勘探水源、夯筑堡墙。夯土的号子声在山岭间回荡，与远处传来的驼铃声交织在一起，竟比校场上的练兵鼓点还要振奋人心。
苏辙得知消息后，也从甘州城调拨了百余名屯田的壮丁前来相助，还送来数十车的粮种与农具。他站在岭上，看着将士们挥汗如雨的身影，对秦将军笑道：“这黑风岭的堡寨，既是护卫商路的屏障，也是震慑西域的桥头堡。堡成之后，可遣一队戍卒在此驻守，再迁些屯田百姓来岭下定居，耕战结合，方能长久。”
秦将军深以为然，当即应道：“经略所言极是。待堡寨落成，我便挑选精锐，在此驻守。岭下的荒地，正好可以试种沈吏员带回的中亚耐旱粮种，若能成功，又多了一处粮仓。”
日子一天天过去，黑风岭上的堡寨渐渐有了模样。夯土的堡墙在风沙中拔地而起，四角的烽燧高高耸立，堡中的深井也挖出了清冽的泉水。岭下的荒地被开垦出来，屯田百姓撒下从中亚带回的粮种，期盼着来年能有好收成。
这日，堡寨终于竣工。秦将军站在堡墙上，望着绵延向西的驿道，大手一挥：“竖旗！”
一面绣着“大宋”二字的红旗，顺着烽燧的旗杆缓缓升起，在猎猎朔风中飘扬。驻守的戍卒们齐声呐喊，声音响彻黑风岭，惊得天空中的雄鹰盘旋而去。
恰在此时，一支商队顺着驿道而来，领头的正是安巴尔。他望着岭上的堡寨与飘扬的红旗，勒住骆驼，对着堡墙拱手笑道：“有此雄堡镇守，此后西行的商旅，再也不怕马匪袭扰了！”
堡墙上的秦将军闻言，也朗声笑道：“大宋的疆土，大宋的商路，自然由大宋的将士来守护！”
夕阳西下，余晖将黑风岭的堡寨染成了金红色。戍卒们在堡中升起篝火，烤着羊肉，唱着军歌；岭下的屯田百姓家，炊烟袅袅，孩童的笑声随着晚风飘向远方。
苏辙站在甘州城头，望着黑风岭方向的那面红旗，眼中满是欣慰。他知道，这座堡寨，不仅是一道防线，更是大宋西进之路的又一个坚实的脚印。是一道防线，更是大宋西进之路的又一个坚实的脚印。