绍圣三年秋，西北的风裹挟着血腥气，冲破延州城防，直抵汴梁。西夏梁太后亲率十万铁骑，以夜袭破了延州外围三座军堡，堡内戍卒尽数战死，百姓被掳杀者数万，村落化为焦土，粮草军械付之一炬。逃出生天的边民衣衫褴褛，跪于汴梁城外哭诉惨状，一时朝野震动，愤慨之声盈满紫宸殿。
旧党再度提出议和，却被新帝赵珩厉声喝止。他望着殿外呜咽的秋风，攥紧了边民呈上的染血布条，眸中尽是寒芒：“西夏贼寇，屡犯疆界、残杀生民，此仇不雪，朕愧对西北百姓！”
次日，赵珩亲拟《讨夏诏》，昭告天下“誓复横山、永固西陲”，诏令章惇坐镇中枢统筹西北军务，调拨国库三百万贯充作军饷；命王厚领七万步军主攻横山南线，种师道率五万精锐骑兵奇袭北线，十二万西军精锐即日开拔。
诏书上的朱红字迹，是帝王的决绝，亦是大宋的怒火。延州的烽烟尚未散尽，西军的旌旗已漫过渭水，宋夏之间，一场关乎横山天险、西北安危的决战，已然拉开序幕。
《讨夏诏》颁行天下的第三日，汴梁城西校场旌旗蔽日，十二万西军精锐列阵待发。赵珩亲自登楼饯行，将两柄鎏金佩刀分别赐予王厚与种师道，声震三军：“此刀既出，如朕亲临，凡阻我复土之贼，虽远必诛！”
将士们山呼万岁，声浪掀翻了校场上空的云层。王厚按刀俯身：“臣定破横山，护我疆土！”种师道亦拱手立誓：“骑兵所至，西夏胆寒，不负陛下所托！”
大军开拔的消息传至西北，梁太后却并未将宋军放在眼里。她自恃横山天险易守难攻，又料定宋军长途跋涉必成疲师，只遣三万兵马驻守南线隘口，余下七万主力则囤积灵州，妄图待宋军攻坚受挫时再全线反扑。
可她没料到，宋军早已今非昔比。王厚的七万步军携改良神臂弓与霹雳炮，行至横山南线第一道关隘——摩天岭下，便摆出了攻坚阵势。守隘的西夏军仗着高崖滚石顽抗，王厚却命士卒架起神臂弓，三百步外精准射杀隘口守军，又令工兵将霹雳炮抛上崖头。陶罐炸开的火光与碎石，瞬间冲垮了西夏军的防线，宋军仅用半日便夺下摩天岭，首战告捷。
与此同时，种师道的五万骑兵取道延州西北的戈壁，绕开西夏主力，直扑横山北线的要害——宥州。他率轻骑昼夜奔袭，趁夜摸入宥州城外，以霹雳炮惊扰敌军营寨，待西夏军阵脚大乱，骑兵顺势冲杀入城。宥州守将仓促应战，被种师道一刀斩于马下，宥州城头次日便插上了大宋的旗帜。
捷报接连传回汴梁，紫宸殿内的赵珩终于舒展了眉头。可他刚拿起奏疏，枢密院便递来急报：辽国已在宋辽边境增兵两万，虽未明言驰援西夏，却已是明显的施压姿态。
赵珩摩挲着奏疏的边角，眸色渐沉。他知道，宋夏之战的背后，辽国的阴影始终未散，这场收复横山的战役，既要赢下西夏，更要稳住辽国，一步都不能错。