元符元年秋，贺兰山下的秋风刚卷过西夏路的麦田，灵州城头便骤然升起了狼烟。
五更天的梆子声还未停歇，党项旧部的叛兵便举着弯刀撞开了城门，守将张世矩正伏案核对粮草账册，闻声提刀冲出时，已被数十名叛兵围在中军帐外。刀光闪过，热血溅上账册上“大宋”二字，张世矩的惨叫与叛兵的嘶吼混作一团，惊醒了整座州城。
天亮时分，灵州已被叛军牢牢掌控，城头的大宋军旗被扯下焚烧，取而代之的是一面画着党项图腾的黑旗。叛首是原西夏殿前太尉之子，他站在城头振臂高呼，称“宋廷苛待党项，要复大夏荣光”，周边心怀不满的旧部部族纷纷响应，数万叛军将灵州围得水泄不通，连城外的粮道都被彻底截断。
消息以最快的速度传至汴京，朝堂震动。宋哲宗龙颜大怒，当即召集众臣商议对策。宰相章惇站出，奏道：“灵州乃西北重镇，不可有失，当速派大军平叛。”哲宗点头，遂命禁军统领王渊为帅，率五万精兵即刻奔赴灵州。
王厚接旨后星夜兼程，半月便抵达灵州外围。他并未急于攻城，而是先派人潜入党项各部，摸清了叛军底细——此次叛乱虽声势浩大，却多是被裹挟的普通部族，真正的核心叛众不过五千。于是王厚定下分化招抚之策，一面派人携金银布帛，拉拢素来亲宋的党项野利部、没藏部，许其世代镇守部族草场；一面在叛军外围筑营，切断其与外界的粮水补给，只围不攻。
野利部首领率先率部倒戈，不仅退出了叛军阵营，还主动献出了叛军的粮草囤积地。没藏部见状也紧随其后，叛军瞬间折损大半兵力，军心彻底涣散。王厚抓住时机，于夜半率军攻城，叛首还在帐中饮酒，便被亲卫绑了献至宋军阵前。
历时三月，灵州叛乱终被平定。可王厚为震慑余孽，竟下令将被俘的三千叛兵尽数斩首，尸身弃于城外荒滩，又纵兵搜查党项部族，但凡有私藏兵器者，一律按通叛论处。
此令一出，灵州城内虽再无叛乱声，却引得无数党项百姓心惊胆战。十数日内，近万党项人拖家带口，趁着夜色逃向漠北草原，投奔了正在崛起的蒙古部落。
消息传回汴京，苏辙痛心疾首，在朝堂上叩首直言：“王厚镇压过苛，失了党项民心，此乃驱民入敌营，日后必成大宋大患！”章惇却不以为然：“若不重典立威，西夏路永无宁日，些许流民不足为惧！”
赵珩望着舆图上漠北的方向，指尖在蒙古部落的标记上反复摩挲。他知道苏辙所言非虚，可叛乱初定，若追责王厚，又恐寒了边将之心。最终，他只下旨安抚西夏路百姓，却未惩处王厚，而那批逃入漠北的党项人，正带着对大宋的怨恨，成了蒙古部落壮大的第一股助力，为数十年后的边患埋下了难以根除的隐患。