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太初七年，九月初九，重阳。
寅时未至，礼部衙门外已是人山人海。今日“皇榜”将掲晓最终三甲排名与赐进士出身名录，更重要的是——三科录取人数将首次公之于众。这数字，比任何政令都更能体现朝廷取士的真正风向。
天色晦暗，秋风瑟瑟，却吹不散士子与看客们心头的焦灼。无数道目光紧锁那面朱漆照壁，空气凝滞得仿佛能拧出水来。人群中，面色各异的士子们或沉默伫立，或低声交谈，不安与期待在每一张脸上交织。
庞远站在人群稍外侧，身旁是几位策论科的同窗。这位来自江西吉安、年方二十五岁的青衫士子，面容沉静，目光却同样紧盯着即将掲榜的高墙。他能感受到周遭那种近乎窒息的紧绷——今日之后，多少人十年寒窗将见分晓