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十一月二十四日，南直隶，扬州。
扬州，天下膏腴之地，盐商聚集之都。
于瘦西湖畔一处私宅，此宅外观朴素，内里却极尽奢华——太湖石的假山、引自瘦西湖的活水、遍植的名贵花木……
亭台楼阁，曲水流觞。
虽是冬日，仍有腊梅吐艳，松竹常青。
此地名义上是徽州某盐商的别业，实则是江南官商一个重要的秘密聚会场所。
尤其是今日，内里戒备森严，明哨暗卡不下十处。
园林深处一座暖阁内，地龙烧得正旺，数个铜炭盆里银丝炭无声燃烧，暖阁内更是熏香袅袅。
此刻暖阁内共九人，为首一人年约五旬，面皮白净，脸上三缕长髯，身着常服却气度俨然，正是凤阳总督马士英。
他是万历四十七