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崇祯十八年，正月初八，南京。
城南一处不起眼的宅院隐在秦淮河支流的河畔柳荫中，青瓦白墙，门楣低矮，与左邻右舍并无二致。
这里是扬州盐商在南京的一处别业，平日里少有人住，只有几个老仆看管。
此刻这座看似普通的宅院里，却藏着足以搅动江南风云的人物。
后院书房内，炭火正旺。
范文程坐在紫檀木书案后，手中捏着一份刚送来的《京报》。
窗外天色渐暗，秦淮河上画舫的灯火次第亮起，丝竹声隐隐传来，与书房内凝重的气氛形成鲜明对比。
“吱呀”一声，书房门被轻轻推开。
一个四十余岁的中年人闪身进来，反手关好门，然后躬身行礼：“先生，我回来了。”
来人名叫程九，本