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崇祯十八年，二月初二，南京。
明故宫承运殿外的青石广场上，最后几名跪谏的大臣终于踉跄着离去。
长达二十余日的宫门跪谏以五人殒命、数十人辞官告终。
朱明没有妥协，只是给死者赐了谥号，并冷冷留下一句：“若想青史留名尽管继续跪着，朕不吝啬谥号，只怕你们无福消受。”
这话像一盆冷水，浇灭了大多数人的热血。
死亡的威胁尚可置之度外，但死后还要被皇帝“褒奖”，却是让家族蒙羞之举，这是士大夫们难以承受的。
于是跪着的人一天比一天少。
有人悄然离去，有人愤然辞官，有人称病不出……
朱明没有挽留。
他知道这些人中真正有治国之才的不过十之一二，大部分人是靠着家