沈公馆的书房里，弥漫着雪茄与陈年墨汁混合的气息。沈世钧背对着女儿，望向墙上那幅巨大的东南三省军用地图，上面标记的红蓝箭头，如今多了一支从北向南、凌厉刺入的黑色箭簇——代表祁寒舟的势力。
“你遇到了祁寒舟？”沈世钧的声音听不出喜怒，但宽阔的肩膀有些僵硬。
“是。”沈归燕垂手而立，“当时情况危急，女儿只是……”
“只是情急之下，救了他一命。”沈世钧转过身，年过五旬的臉上刻满风霜与谋算，眼神锐利如鹰，“归燕，你可知他是何人？”
“新任北地督军，父亲的……对手。”沈归燕斟酌着用词。
“对手？”沈世钧冷笑一声，走到紫檀木书桌前，手指重重敲在桌面一份密报上，“他是枭雄，是豺狼！他父亲祁正雄，当年就是死在与我部争夺铁路控制权的冲突中！虽然那是一次意外走火，但祁寒舟把这笔账，完完整整记在了我沈世钧头上！他这些年拼命往上爬，未尝没有找我报仇的心思！”
沈归燕心头一震。父亲从未与她提过这段旧怨。
“他今日遇袭，恐怕也不是那么简单。”沈世钧目光深沉，“这江宁城刚换主人，多少双眼睛盯着他。你卷进去，平白惹一身腥。从明日起，没有我的允许，不得出门。顾博士不日抵宁，你们多见见面。”
顾言蹊，父亲早年为她在留洋圈中物色的乘龙快婿，家世清白，学识渊博，照片上看是个温文尔雅的人。
沈归燕想说些什么，但看到父亲疲惫又不容置疑的眼神，最终只是轻轻应了声：“是。”
回到自己的西式小楼，沈归燕倚在窗前，看着庭院中摇曳的竹影。掌心似乎还残留着那本书的触感，以及他指尖冰凉的瞬间。她摊开手，却赫然发现，掌心不知何时多了一枚小小的、冰冷的金属物件——一枚黄铜怀表，链子断裂，表壳沾染着暗红色的血渍。
不是她的。那只能是……混乱中，从他身上掉落，被她无意中攥在手心的。
鬼使神差地，她用力撬开了有些变形的表壳。
内盖里，镶嵌着一张小小的黑白照片。照片已经陈旧发黄，边缘破损。上面是一个穿着旧式袄裙的温婉妇人，怀里抱着一个眼神倔强、嘴唇紧抿的小男孩。妇人眉眼温柔，男孩的轮廓，依稀能看出祁寒舟如今的影子。
照片背面，有一行褪色但仍可辨认的娟秀小字：“寒舟吾儿，五岁生辰。望你一生平安顺遂，明理守正。”
平安顺遂，明理守正。
沈归燕指尖抚过那行字。这八个字，与如今那位手握重兵、眼神狠戾的年轻督军，似乎隔着千山万水的距离。是什么，让照片上那个倔强的男孩，变成了今日的模样？
她心中某处，被细微地触动了一下。那不仅仅是对一个传闻中冷酷军阀的好奇，更像是对一个被命运洪流席卷、面目模糊之人的……一丝探寻。