皖北的霜降来得烈，凌晨的白霜裹着秸秆碎屑，在田埂上铺出一层惨淡的白。李铁蛋揣着皱巴巴的成绩单，蹲在村小学后墙根，指节捏得发白——数学32分，语文41分，英语17分。这张纸像块烧红的烙铁，烫得他不敢回家。村西头的老槐树底下，他爹李老实正拄着锄头喘气，咳嗽声像破旧的风箱，每一声都扯得胸腔发疼。去年秋收时从房顶上摔下来，腰伤没好利索，又添了哮喘，家里的几亩薄田全靠娘王秀兰硬撑，还有个读小学的妹妹丫丫要养。铁蛋不是没努力过，可黑板上的公式像天书，老师的话飘在耳边就散，他坐在教室里，浑身不自在，只觉得自已是个多余的人。“铁蛋！你给我出来！”王秀兰的喊声穿透晨雾，带着哭腔。她昨晚翻了儿子的书包，看到了藏在课本里的游戏卡，还有这张惨不忍睹的成绩单。铁蛋磨磨蹭蹭地站起来，低着头，能看到娘鬓角的白发，像霜打的枯草。“为啥不学好？”王秀兰的声音发颤，抬手想打，却又舍不得，巴掌落在自已大腿上，“你爹腰这样，我起早贪黑给人缝补洗衣，就是想让你多认几个字，别跟我们一样刨一辈子土！”铁蛋梗着脖子：“我不是那块料！读书有啥用？隔壁二柱子小学没毕业，在城里打工，照样给家里寄钱！”“你还敢顶嘴！”李老实捂着腰走过来，脸色铁青，“二柱子那是命好？他在工地搬砖，手指头都被砸破过！你才十五，不读书，你能干啥？“干啥都比坐在教室里煎熬强！”铁蛋猛地抬头，眼里满是倔强和迷茫，“我辍学！我去打工挣钱！”这句话像炸雷，炸得两口子愣在原地。王秀兰眼泪唰地下来了，蹲在地上呜呜地哭：“你这孩子，咋就这么不懂事啊……”李老实气得浑身发抖，举起锄头又放下，最终长叹一声，锄头柄重重砸在地上，震起一片霜土：“好！你要辍学，我不拦你！但你记住，以后不管受啥罪，都是你自已选的！”那天下午，铁蛋把课本撕了，纸碎片混着霜雪，飘落在自家的田埂上。他看着远处的炊烟，心里既有解脱，又有一丝说不清道不明的空落——就像田埂上被霜打蔫的庄稼，不知道未来会飘向何方。辍学后的日子，像脱了缰的野马，没了规矩，也没了方向。铁蛋在家待了没三天，就和村里的“闲人”混到了一起。领头的是王小虎，比他大三岁，初中没毕业就辍学，整天领着几个人在村里晃悠，要么去镇上的网吧包夜，要么在田埂上赌牌。“铁蛋，跟哥混，保你吃香的喝辣的！”王小虎拍着胸脯，烟卷夹在指间，烟雾熏得他眯起眼睛。铁蛋看着王小虎身上的花T恤、牛仔裤，再想想自已身上洗得发白的粗布褂子，心里的那点空落被虚荣填满了。