第一次偷家里的钱，是在一个月黑风高的晚上。他趁着爹娘睡熟，摸进堂屋，从娘藏在炕席底下的布包里抽出五十块钱。那布包是娘的陪嫁，里面的钱都是一角、五角、一元攒起来的，摸起来又厚又硬，像一块块硌人的石头。铁蛋揣着钱，心里突突直跳，却还是跟着王小虎钻进了镇上的“极速网吧”。网吧里烟雾缭绕，键盘敲击声、喊叫声此起彼伏。铁蛋第一次接触网络游戏，看着屏幕上的角色挥刀砍怪、升级打怪，瞬间就沉迷了。他忘了爹娘的辛苦，忘了村小学后墙根的白霜，忘了那张刺眼的成绩单，只觉得在虚拟世界里，自已才是个“人物”。一连三天，铁蛋都泡在网吧里。王秀兰急得快疯了，村里村外找了个遍，嗓子都喊哑了。第四天早上，铁蛋拖着疲惫的身子回家，刚进门就被李老实一巴掌扇在脸上。“你个畜生！你想气死我们啊！”李老实气得浑身发抖，腰伤都犯了，扶着墙直哼哼。王秀兰抱着他哭，泪水打湿了他的衣服：“铁蛋，娘求你了，别再往外跑了，在家帮衬着做点活也行啊……”铁蛋捂着火辣辣的脸，心里有愧，却梗着脖子喊：“我在家待着憋得慌！你们管我干啥？”说完，他猛地推开娘，冲出了家门。村里的人都在背后议论他，说李老实养了个“白眼狼”。路过村口的小卖部，老板探头探脑地看着他；遇到邻居张大妈，对方叹了口气，说：“铁蛋，你爹娘不容易，别再瞎混了。”铁蛋装作没听见，头也不回地往前走，可那些话像针一样，扎在他心上。有一次，他和王小虎等人在镇上的台球厅打架，因为抢一个台球桌，和另一伙小青年打了起来。铁蛋抄起台球杆，朝着对方的后背狠狠砸去，那人踉跄了一下，回过头来，眼里满是凶光。最后，派出所的人来了，把他们都带走了。李老实和王秀兰连夜赶到镇上，给对方赔了钱，又给民警说好话，才把铁蛋领回来。一路上，李老实没说一句话，只是不停地咳嗽，王秀兰抹着眼泪，嘴里念叨着：“造孽啊，造孽啊。”铁蛋看着爹娘憔悴的身影，心里第一次涌起强烈的愧疚，可他拉不下脸道歉，只是默默地跟在后面。回到家，王秀兰给铁蛋煮了碗面条，卧了两个鸡蛋。铁蛋低着头，一口一口地吃着，眼泪掉进碗里，咸咸的。他想说“娘，我错了”，可话到嘴边，又咽了回去。叛逆像疯长的野草，在铁蛋心里肆意蔓延。他越来越频繁地和王小虎等人外出，有时几天不回家，网吧、台球厅、录像厅成了他的“家”。镇上的“极速网吧”老板见他经常来，也熟了，有时会赊账给他。铁蛋沉浸在网络游戏里，打怪、升级、组队，仿佛只有在那里，他才能找到存在感。他学会了抽烟、喝酒，说话也变得粗声粗气，和以前那个虽然调皮但还算懂事的少年判若两人。