宣统二年，西历1910年五月，上海。
暮春的江南本该是“日出江花红胜火”的时节，可十六铺码头往北的宁波路上，却弥漫着一股比黄梅天的潮气更令人窒息的气氛。空气中飘散着鸦片烟、汗臭、还有若有若无的恐慌气味——那是金钱腐烂前特有的酸楚。
李长青站在“李氏绸缎庄”二楼窗口，望着楼下街景。
不过二十岁的年纪，面容却苍老得像三十许人。青布长衫洗得发白，袖口磨出了毛边。最刺眼的是左臂上那块黑纱——七天前，父亲李秉仁从汇丰银行大楼顶纵身一跃，将李家最后的脸面摔得粉碎。
“少爷，三叔公又来了。”身后传来老仆福伯的声音，嘶哑得像是破风箱。
李长青没有回头：“告诉他，我这就下去。”
楼梯吱呀作响，每一声都像在提醒这座三层木楼的老迈。大堂里，七八个族人或坐或站，脸上都写着同一个字：饿。
三叔公李秉义坐在唯一的太师椅上，枯瘦的手指敲着桌面：“长青，你爹留下的烂摊子，总要有个说法。”
“三叔公想要什么说法？”李长青平静地问。
“什么说法？”李秉义猛地站起来，“李家十三房，六十七口人，现在米缸见底，债主堵门！你爹挪用族里三万两银子去炒什么橡胶股票，如今全打了水漂！你是长房长孙，你说怎么办？”
“是啊长青哥，”角落里传来堂弟李长林怯生生的声音，“我娘……我娘已经两天没吃饭了。”
李长青目光扫过众人。三婶眼眶深陷，五岁的堂妹缩在她怀里，小手攥着母亲衣角。二房的堂叔蹲在墙角，这个曾经抽大烟抽到家徒四壁的纨绔，此刻眼中只剩惶恐。
“账上还有多少？”李长青问福伯。
老仆嘴唇颤抖：“现银……十三块鹰洋。库房里还有三十匹去年积压的素绸，按市价……能换二十两银子。”
大堂里响起压抑的抽泣。
李长青闭上眼。前世记忆如潮水涌来——他是二十一世纪的工业史研究员，通晓百年中国工业发展脉络。三天前睁眼醒来，就发现自已成了这个同名同姓的晚清青年。
而今天，是1910年5月15日。
如果历史轨迹不变，三天后，上海橡胶股票泡沫将彻底破裂。数十家钱庄倒闭，上百万两白银蒸发，江南经济一蹶不振。而这，仅仅是一个开始。四年后，第一次世界大战爆发，五年后，袁世凯称帝，九年后，五四运动……
乱世将至。
但乱世，也是英雄崛起的时代。
“福伯，”李长青睁开眼，“拿五块鹰洋，去买米。要糙米，能撑多久撑多久。”
“剩下的呢？”李秉义急问。
李长青没有回答，径直走向后堂。在众人惊愕的目光中，他推开父亲书房的门——那是李秉仁死后，再无人敢进的房间。
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