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夜色浓厚，杨青驿码头。
王直那艘挂着“钦赐驰驿”牌匾的三桅官船静静停泊，船身随着运河水波轻轻摇晃。
驿馆最宽敞的上房内，老尚书只着一件素白中衣，晚膳用的半碗莲子粥还搁在案几上，瓷勺斜斜地搭在碗沿。
“于廷益此举……究竟是何用意？”
王直翻着床榻边的《论语》，眉头深深拧成一个“川”字。
终究是年过古稀，半日舟车劳顿让他很快沉入梦乡。
血腥气最先钻进他的鼻腔——
王直猛然惊醒，发现连帐幔上都沾着黏腻的血珠，房门已经大开，一盏油灯正在书案上跳跃着。
房中凳子上正端坐着一名虬髯大汉，正用袖子轻轻擦拭着染血的朴刀，绷紧的夜行衣勾勒出他身上砖块般的肌肉。