有一次，他们在网吧玩到凌晨，王小虎提议去偷点东西换钱。“镇上的五金店，夜里没人看，里面的钳子、扳手能卖不少钱。”王小虎压低声音，眼里闪着贪婪的光。其他几个人都附和着，铁蛋心里有点犹豫，可看着大家都同意，他不想被当成“胆小鬼”，就跟着去了。
五金店的窗户没锁，王小虎撬开窗子，钻了进去，然后把里面的东西递出来。铁蛋抱着一堆钳子，心里怦怦直跳，总觉得有人在看着他。就在这时，远处传来了狗叫声，几个人吓得赶紧跑，慌不择路中，铁蛋摔了一跤，膝盖磕破了，流了好多血。他们跑到村外的破窑厂里，把偷来的东西藏起来。王小虎分给铁蛋五十块钱，铁蛋拿着钱，看着膝盖上的伤口，心里五味杂陈。他拿着钱去网吧，可玩游戏的时候，却总想着那晚的情景，再也找不到以前的快乐了。
村里的人很快就知道了他们偷东西的事，李老实气得病倒了，躺在床上起不来。王秀兰一边照顾丈夫，一边哭着劝铁蛋：“铁蛋，你别再跟那些人混了，再这样下去，你会毁了自已的！”铁蛋嘴上答应着，可心里还是忍不住想和王小虎他们出去。他觉得在家没意思，爹娘的唠叨让他心烦，村里人的眼光让他难堪。直到有一天，他在网吧遇到了一个人——小学时的同桌，张小芳。
张小芳现在在读初中，成绩很好，是村里为数不多能考上镇中学的女生。她那天是跟着姐姐来镇上买东西，顺便来网吧查资料。看到铁蛋，张小芳很惊讶：“铁蛋，你怎么在这里？你不是辍学了吗？”铁蛋脸一红，不知道该怎么回答。他看着张小芳穿着干净的校服，脸上带着青涩的笑容，再看看自已，头发乱糟糟的，衣服上沾满了灰尘，身上还有烟味，顿时觉得自惭形秽。“我……我来玩会儿。”铁蛋含糊地说。张小芳皱了皱眉：“铁蛋，你以前不是这样的。你爹娘那么不容易，你应该在家帮他们干活，或者学个手艺，别再瞎混了。”张小芳的话像一盆冷水，浇醒了铁蛋。他看着张小芳离去的背影，心里突然觉得很空虚。他想起小学时，自已虽然成绩不好，但也还算听话，和张小芳他们一起上学、放学，日子过得简单而快乐。可现在，他却成了村里人口中的“坏孩子”。那天晚上，铁蛋没有在网吧过夜，而是回了家。他推开门，看到娘坐在灯下缝补衣服，爹躺在床上，咳嗽声断断续续。铁蛋鼻子一酸，眼泪忍不住掉了下来。“娘，我错了。”他哽咽着说。王秀兰抬起头，看到儿子哭了，心里又疼又喜：“错了就好，错了就好，以后别再跟那些人混了。”可铁蛋的愧疚只持续了几天，就又被王小虎等人拉走了。他就像一艘迷途的船，在茫茫大海中漂泊，不知道该驶向何方。